2026年1月的寒风卷过斯托克城波特兰路训练基地，草皮上结着薄霜，更衣室里的气氛却比天气更冷。自2025年11月以来，斯托克城在英冠联赛中仅取得1场胜利，连续9轮不胜——这是球队自2018年降级后最漫长的无胜周期。更令人不安的是，这期间他们丢了17球，仅打入4球，进攻端近乎瘫痪。球迷看台上开始出现零星的“Out, out, out!”口号，矛头直指主帅史蒂文·谢拉德（Steven Schumacher）。
这位曾带领普利茅斯奇迹升超的少帅，在2024年夏天接过斯托克城教鞭时被寄予厚望。然而，从英甲到英冠的跨越远比想象中艰难。尽管夏窗投入超过2000万英镑引援，包括签下前英华体会体育超边锋汤姆·坎宁安和中卫利亚姆·库珀，但球队始终未能形成稳定体系。2025年12月主场0-3惨败给伯明翰后，《斯塔福德郡哨兵报》直言：“谢拉德的战术正在被对手轻易拆解。”
真正的转机出现在2026年1月28日，足总杯第四轮客场对阵沃特福德。这场本被视为“鸡肋”的杯赛，却意外成为斯托克城赛季的分水岭。比赛第89分钟，0-1落后的斯托克城获得角球，替补登场的小将卢卡·巴雷特头球攻门被扑出，队长刘易斯·贝克补射入网。加时赛中，坎宁安左路内切兜射远角得手，助球队2-1逆转晋级。
这场胜利的意义远超晋级本身。赛后谢拉德罕见地在混合采访区露出笑容：“我们找回了战斗精神，这才是斯托克城该有的样子。”更关键的是，这场胜利终结了9轮不胜的颓势，也为接下来的联赛注入了急需的信心。数据显示，此役斯托克城全场跑动距离比对手多出8.3公里，高强度冲刺次数领先12次——这些细节印证了战术执行力的回归。
尽管足总杯带来喘息，但联赛形势依然严峻。截至2026年2月1日，斯托克城积38分排在英冠第18位，仅比降级区高出4分。更棘手的是，接下来的赛程堪称魔鬼：2月先后对阵排名前六的利兹联、南安普顿，以及直接保级对手赫尔城。俱乐部高层已明确表态，若无法在2月国际比赛日前拿到至少4分，谢拉德的位置将不再安全。
内部消息显示，董事会已在私下接触潜在继任者，包括前斯旺西主帅罗素·马丁。但另一方面，球员们对谢拉德的支持并未动摇。中场核心瑞安·曼宁在训练后对媒体表示：“教练给了我们清晰的方向，现在需要我们在场上证明一切。”这种微妙的平衡，让斯托克城的未来悬于一线之间。
2026年2月3日，斯托克城主场迎战布里斯托城。赛前，看台挂出一条横幅：“Fight for Stoke, not your job.”——既是对球队的激励，也是对主帅的无声警告。比赛第67分钟，坎宁安接贝克直塞单刀破门，1-0。终场哨响时，谢拉德没有庆祝，只是默默走向技术区，向每一名替补球员点头致意。
这场胜利让斯托克城暂时脱离降级阴影，积分来到41分。但所有人都清楚，真正的考验才刚开始。在英冠这个竞争惨烈的联赛中，一场胜利远远不够。斯托克城主帅的压力并未真正解除，而球队重拾胜轨的旅程，或许才刚刚迈出第一步。
